当光照射在物质表面上时，物质可以吸收光，也可以反射光。某个特定物质可能较强地吸收某个特定波段的光，而强烈地反射其他波段的光。不同物质对光的吸收波段和反射波段是不同的。
用一束特定波段的光照射承载痕迹的客体表面时，由于痕迹和背景客体对入射光的吸收率有较大差别，痕迹与客体之间的反差会显著加强。依据此原理，我们就可以利用多波段光源输出的各种波段的光增强痕迹的反差。
例如，有一枚在蓝色背景上的指纹，经茚三酮处理后，用蓝色光(450nm或470nm)照射。红色的指纹纹线强烈吸收蓝色光，而蓝色的背景却强烈地反射蓝色光，人眼观察的结果就是在明亮的背景下，指纹纹线非常暗淡。
又如，血液较强吸收紫色光(415nm)，用415nm紫光照射浅血指纹，指纹纹线的颜色会被加深。
3、 利用光导管输出的均匀光束进行灵活的配光
十三波段光源输出光的均匀度明显好于普通光源，配光效果更优良。
例如，用十三波段光源的白光低角度斜射玻璃表面上的指纹，人眼寻找合适的观察方向，就可以观察到背景与指纹之间的明显反差。如果观察方向与背景的镜反射方向重合，就会看到背景明亮，指纹暗淡;如果观察方向错开背景的镜反射方向，就会看到，背景暗淡，指纹明亮。
又如，在光滑的地板上有一枚灰尘足迹，用十三波段光源的白光以大的强度贴近地面对足迹进行掠入射照明。从正上方观察，会看到在暗淡的背景下足迹非常明亮。掠入射照明使地面的镜向反射光以贴近地面的方向射出，不能进入正上方的人眼，掠入射又大限度地抑制了地面对入射光的内反射，因此地面看起来很暗淡。灰尘颗粒对入射光进行漫反射，高强度的入射光使灰尘颗粒在正上方的反射光有足够的强度。普通光源因无法象多波段光源那样贴近地面进行掠入射，不能有效地抑制地面对入射光的内反射，因此配光效果不如多波段光源。
